Ο φοιτητής του Mercy College και μπασκετμπολίστας Brandon Wilson εδραιώθηκε γρήγορα στις νέες οδηγίες NIL του NCAA.
Το NCAA αποφάσισε το καλοκαίρι του 2021 ότι οι αθλητές σε όλα τα διαγωνιζόμενα τμήματα είχαν πλέον τη δυνατότητα να επωφεληθούν από το όνομα, την εικόνα και την ομοιότητα τους. Οι αθλητές που μπόρεσαν να κερδίσουν ισχυρούς ακόλουθους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και που είχαν υψηλό επίπεδο, μπορούσαν τώρα να κερδίσουν χρήματα από αυτές τις δεξιότητες.
Ο Wilson, ένας τελειόφοιτος που αναμένει να αποφοιτήσει αυτή την άνοιξη, είδε αυτόν τον νέο κανόνα ως μια ευκαιρία να κεφαλαιοποιήσει οικονομικά, ενώ ήταν επίσης σε θέση να εκπληρώσει ένα πάθος που είχε από το γυμνάσιο, δημιουργώντας την εταιρεία του InfluenceTee.
Η επιθυμία του Wilson να ασχοληθεί με το merchandising ξεκίνησε όταν ήταν στο γυμνάσιο και μεγάλωσε μόνο από εκεί.
«Ήμουν το παιδί στο γυμνάσιο που πουλούσα κάλτσες Nike Elite βαμμένες με γραβάτα στους συμμαθητές μου. Αυτό εξελίχθηκε σε δύο μάρκες ρούχων που ξεκίνησα στο γυμνάσιο. Πάντα με ενδιέφερε η γραφιστική και αυτό ήταν μια διέξοδος για μένα».
Ενώ ο Wilson ανέφερε την επιχείρηση δύο ρούχων που ξεκίνησε στο γυμνάσιο και δεν την πήρε πολύ στα σοβαρά, η τρέχουσα επιχείρησή του είναι κάτι που έχει προτεραιότητα στη ζωή του.
Ο Wilson, μαζί με τους φίλους Beau Smith και Korey Lee, ξεκίνησαν την επιχείρηση το ίδιο καλοκαίρι που τέθηκαν σε ισχύ οι κανόνες NIL. Οι στόχοι τους, εκτός από την εύρεση ενός σκοπού για τα δικά τους προσωπικά ενδιαφέροντα και χόμπι, ήταν ένας τρόπος για να «παρέχουν σε κάθε αθλητή την ευκαιρία να κάνουν ένα όνομα για τον εαυτό τους».
Ο Wilson σημείωσε ότι όταν ξεκίνησε η επιχείρηση, η στρατολόγηση αθλητών ήταν λίγο δύσκολη καθώς ήταν άγνωστοι για όλους τους αθλητές που αγωνίζονταν στο NCAA.
Εκτός από το σχεδιασμό εμπορευμάτων για τους αθλητές που μπορέσαμε να πάρουμε νωρίς, αφιερώσαμε επίσης πολύ χρόνο προσεγγίζοντας αρκετούς αθλητές και μετρώντας το ενδιαφέρον τους να ζευγαρώσουν μαζί μας στο μέλλον.”
Ενώ ο Wilson είπε ότι ξεκίνησαν με «δύο ή τρεις αθλητές την εβδομάδα», αυτός ο αριθμός έχει αυξηθεί σε «περίπου 10-15» και έχει γίνει πολύ πιο εύκολο να συνεργαστείς με υποψήφιους αθλητές.
«Αυτό που μας βοήθησε πραγματικά να προχωρήσουμε είναι ότι μπορέσαμε να συνεργαστούμε με πρακτορεία που ήταν σεβαστά στον αθλητικό κόσμο. Έχουν πρόσβαση σε έναν τόνο αθλητών και μπορούμε να προσεγγίσουμε (αθλητές) μέσω αυτών».
Όσον αφορά την πελατεία τους, ο Wilson δήλωσε ότι πολλοί από τους αθλητές με τους οποίους συνεργάζονται ήταν παίκτες ποδοσφαίρου κολεγίου και μπάσκετ, αλλά προσπαθούν να διαφοροποιήσουν τους αθλητές τους.
«Θέλουμε να το κάνουμε αυτό περιεκτικό όσο το δυνατόν περισσότερο. Στόχος μας ήταν πάντα να συμπεριλάβουμε όσο περισσότερους μπορούμε και να δώσουμε σε όλους την ίδια ευκαιρία».
Όταν μιλάμε για την ενσωμάτωση, η Wilson είναι πολύ περήφανη που η εταιρεία κατάφερε να φτάσει «περίπου το 50/50» όσον αφορά τους άνδρες και τις γυναίκες πελάτες της.
«Μερικοί από τους καλύτερους πελάτες μας που μπορούν να πουλήσουν τα περισσότερα εμπορεύματα είναι γυναίκες στον αθλητισμό. Η Haley Van Dyke είναι μια καταπληκτική αθλήτρια από το Wisconsin και έχουμε δύο γυναίκες που παίζουν επαγγελματικά στο σόφτμπολ και στο ποδόσφαιρο. Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι που προχωρούν μπροστά».
Από την ανδρική πλευρά, ο μεγαλύτερος πελάτης του InfluenceTee θα ήταν αναμφίβολα ο πρώην ποδοσφαιριστής του Όρεγκον, Spencer Webb. Ο Γουέμπ, ο οποίος ξεκίνησε τη σεζόν του 2022 ως το αρχικό τους φινάλε και είχε πάνω από 150 χιλιάδες ακόλουθους στο Instagram, πέθανε σε ηλικία 22 ετών μετά από ένα ατύχημα κατά την κατάδυση.
Ο Wilson και ο InfluenceTee είχαν συνεργαστεί με τον Webb λίγο πριν από το θάνατό του, και ο Wilson τον θυμάται με αγάπη.
«Είχαμε επικοινωνήσει με τους εκπροσώπους του Spence στις αρχές του 2022 σχετικά με το ενδεχόμενο να ζευγαρώσουμε μαζί του. Ήταν πραγματικά ενθουσιασμένος που ήταν μέρος του brand μας και ήμασταν τόσο χαρούμενοι που τον είχαμε μαζί του. Το παιδί είχε τόση ενέργεια και πάθος και σίγουρα του έλειψε».
Η ικανότητα του Wilson να συνδέεται με πιθανούς αθλητές βοηθά επίσης η εμπειρία του Wilson ως αθλητής κολεγίου στο Mercy College. Ο Wilson έφτασε στην πανεπιστημιούπολη αφού έκανε μια μεταπτυχιακή σεζόν στο Covenant College Prep. Γέννημα-θρέμμα του Νιου Τζέρσεϊ, ο Ουίλσον δεν έχει μετανιώσει για την επιλογή του στο κολέγιο.
«Το Mercy ήταν το πρώτο σχολείο που μου έκανε πρόταση να παίξω μπάσκετ. Με στρατολογούσαν κάποια σχολεία του τμήματος ΙΙ και του Τμήματος ΙΙΙ, αλλά πάντα μου ξεχώριζε ότι το Mercy ήταν το πρώτο σχολείο που μου πρόσφερε. Ήξερα ότι ήμουν καταζητούμενος».
Αυτή τη σεζόν, το μπάσκετ των Mercy Men’s είχε αυτό που λέει ο Wilson „μια χρονιά πάνω-κάτω“, αλλά πάντα θα λατρεύει τις αναμνήσεις που έχει δημιουργήσει παίζοντας για τη σχολή.
«Προσωπικά προσπαθώ να το αγαπήσω αυτό τον περασμένο χρόνο. Θέλω να δώσω όλη μου την προσπάθεια για τους συμπαίκτες μου ότι μπορώ».
Μετά το κολέγιο, ο Wilson λέει ότι «δεν έχει σχέδια» να μελετήσει μια πρωτότυπη δουλειά εννέα προς πέντε. Θα κατευθύνει όλη του την ενέργεια στο InfluenceTee.
«Αυτή η εταιρεία έχει αναπτυχθεί τόσο πολύ τα τελευταία δύο χρόνια. Είμαι πολύ βέβαιος ότι αυτό μπορεί να συνεχίσει να εξελίσσεται σε μια μεγάλη επιχείρηση και ξέρω ότι θα έχω επιτυχία. Το να είμαι εκτός σχολείου θα με βοηθήσει να στρέψω περισσότερη προσοχή σε αυτό».
Το InfluenceTee μπορεί να βρεθεί στο διαδίκτυο στον ιστότοπό τους και η σελίδα τους στο Instagram έχει πάνω από 2.000 ακόλουθους, αριθμός που ο Wilson αναμένει να αυξηθεί, όπως και η λίστα των συνεργασιών του με αθλητές.
