Αφού έδεσε μια καλόγρια που έτρεχε το μέρος, η Τάλια έτρεξε στο χωράφι του σωφρονιστικού κέντρου και πήδηξε πάνω από έναν τσιμεντένιο τοίχο καλυμμένο με κοφτερό γυαλί. Ο ρυθμός της επιβραδύνθηκε καθώς έφτασε σε ένα μοναχικό βενζινάδικο και έπιασε μια βόλτα με έναν μεγαλόσωμο άνδρα σε ένα φορτηγό. Δεν μπορούσε καν να σκεφτεί λογικά σε αυτό το σημείο. Το μόνο πράγμα που μπορούσε να σκεφτεί ήταν να φύγει από την πατρίδα της την Κολομβία και να ενωθεί με την οικογένειά της που κατοικεί στη Νέα Υόρκη. Εδώ είναι όπου η ιστορία Άπειρη Χώρα αρχίζει.
Το Mercy College συνεργάστηκε για πρώτη φορά με το NEA Big Read το 2022 και έλαβε επιχορήγηση 8700 $ για τον προγραμματισμό του μυθιστορήματος Άπειρη Χώρα από την Πατρίσια Ένγκελ για το έτος, όπως επιβεβαίωσε η Βοηθός Διευθύντρια Δημοσίων Υποθέσεων των ΝΕΑ, Ελίζαμπεθ Όκλερ. Το Mercy College και το πρόγραμμα Global Honors του φιλοξένησαν πρόσφατα μια Πανλατινική Συναυλία Πολιτιστικής Κληρονομιάς σε συντονισμό με τη συνεργασία τους NEA Big Read.
Το NEA Big Read, ή το National Endowment for the Arts, παρέχει επιχορηγήσεις και πόρους που διαχειρίζεται το Arts Midwest σε διάφορους οργανισμούς για την υποστήριξη των προγραμμάτων ανάγνωσης τους. Η Δρ. Irina Ellison του Mercy College, συνδιευθύντρια του προγράμματος Mercy’s Global Honors, ενδιαφέρθηκε πολύ για το NEA και μίλησε με τον Βοηθό Αντιπρόεδρο Θεσμικής Έρευνας και Καινοτομίας της Mercy, Matt Presser, σχετικά πέρυσι. Σύμφωνα με τον Δρ Έλισον, αυτή, ο Πρέσερ και μερικοί άλλοι άνθρωποι συνέταξαν την πρόταση επιχορήγησης που έπρεπε να σταλεί και να εγκριθεί από τα ΝΕΑ.
Ως αναπληρώτρια καθηγήτρια στις επιστήμες υγείας, η Έλισον χρησιμοποιεί σε μεγάλο βαθμό τα μυθιστορήματα στη διδασκαλία της και λατρεύει να αγκαλιάζει την κοινοτική ανάγνωση. Όταν ανακάλυψε Άπειρη Χώρα από την Πατρίσια Ένγκελ, είπε, «Ακουγόταν τέλεια για την κοινότητα του Mercy».
Ο στόχος της επιλογής αυτού του μυθιστορήματος ήταν να αγκαλιάσει την κυρίως Ισπανόφωνη κοινότητα των φοιτητών στο Mercy, για την οποία αγοράστηκαν 500 αντίτυπα με τα χρήματα της επιχορήγησης για διανομή μεταξύ του Mercy και των εξωτερικών κοινοτήτων. Αυτό το βιβλίο συνοδεύεται επίσης από δύο συνοδευτικές αναγνώσεις φέτος, συμπεριλαμβανομένων Η Αρέλη είναι Ονειροπόλος από τον Αρέλι Μοράλες και Χτυπήστε όταν προσγειωθείτε από την Elizabeth Acevedo. Σύμφωνα με τον Ellison, και τα δύο μυθιστορήματα διανεμήθηκαν και στις τρεις βιβλιοθήκες της πανεπιστημιούπολης Mercy και στα αγγλικά και στα ισπανικά. Αντίγραφα του Η Αρέλη είναι Ονειροπόλος δωρήθηκαν στη βιβλιοθήκη Dobbs Ferry όπου έκαναν μια δίγλωσση ανάγνωση του βιβλίου. Επιπροσθέτως, Χτυπήστε όταν προσγειωθείτε αντίγραφα δωρίστηκαν στη Δημόσια Βιβλιοθήκη του Γκρίνμπουργκ, όπου φιλοξένησαν μια συζήτηση για το βιβλίο.
Η φοιτήτρια Honours Adriana Flores ’25 παρακολούθησε τη συζήτηση του NEA Big Read and Mercy σχετικά με την εμπειρία των μεταναστών στη Λατινική Δημοκρατία στη Δημόσια Βιβλιοθήκη Dobbs Ferry τον περασμένο Οκτώβριο. Ως ενεργός ηγέτης στην κοινότητα Mercy, πιστεύει ότι το Mercy είναι ένα «ασφαλές καταφύγιο» για Ισπανόφωνους φοιτητές όπως η ίδια για να αισθάνονται ευπρόσδεκτοι, ειδικά για φοιτητές πρώτης γενιάς με ευκαιρίες εξυπηρέτησης για πλοήγηση στο κολέγιο. Από την άλλη πλευρά, ο Flores πρόσθεσε, «Ωστόσο, πιστεύω ότι οι καθηγητές μας και η διοίκηση του σχολείου μας πρέπει να αντικατοπτρίζουν πώς μοιάζει ο μαθητικός πληθυσμός».
Είπε επίσης, «Σίγουρα η διαφορετικότητα φαίνεται στο Mercy, αλλά θα μπορούσαν να τα καταφέρουν καλύτερα στο συντονισμό διαφορετικών δραστηριοτήτων κ.λπ. για να μας βοηθήσουν να νιώθουμε λίγο περισσότερο εμπλεκόμενοι».
Μια άλλη τιμώμενη μαθήτρια, η Daniela Blum 25′ παρακολούθησε πρόσφατα τη συναυλία Pan-Latin Heritage. Είπε σχετικά με την κοινή ανάγνωση του Προγράμματος Άπειρη Χώρα, «Δεν το διάβασα, αλλά μπορώ να πω ότι αν αυτό το βιβλίο έδειξε τη ζωή των Ισπανών μεταναστών και τα εμπόδια της, τότε το έλεος μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτήν την ιστορία ως οδηγό για να υποστηρίξει και να προσφέρει στους Ισπανόφωνους φοιτητές και τη σχολή του Ελέους. Είναι η προσπάθεια που μετράει».
Τόσο ο Flores ’25 όσο και ο Blum ’25 παρακολούθησαν ο καθένας εκδηλώσεις που διοργανώθηκαν από το Mercy College σε συνδυασμό με το NEA Big Read, όπως το Global Honors Welcome Reception με την προσκεκλημένη ομιλήτρια Patricia Engel, συγγραφέα του Άπειρη Χώρα, το περασμένο φθινόπωρο. Ο Flores ’25 βοήθησε επίσης στη ζωγραφική του βράχου μπροστά από το Main Hall του Mercy College για τον μήνα Ισπανικής Κληρονομιάς τον Σεπτέμβριο. Ο Blum ’25 παρακολούθησε επίσης την εκδήλωση προβολής της ταινίας στο Honors Symposium Blast Beat που πραγματοποιήθηκε τον περασμένο Δεκέμβριο στην πανεπιστημιούπολη του Mercy’s Manhattan. Όλες αυτές οι εκδηλώσεις προγραμματίζονται γύρω από το θέμα του βιβλίου που επιλέχθηκε για τη χρονιά από το NEA Big Read. Οι εκδηλώσεις δεν αφορούν μόνο φοιτητές αλλά είναι ανοιχτές και στο προσωπικό. Για τιμητικές εκδηλώσεις με προσκεκλημένους ομιλητές, ορισμένες συγχρηματοδοτούνται από το NEA Big Read με το πρόγραμμα Global Honors. Εκτός από τη λήψη χρημάτων επιχορήγησης για την παροχή αντιγράφων των βιβλίων στην κοινότητα, το NEA Big Read παρείχε στη Mercy άλλους πόρους, συμπεριλαμβανομένων σελιδοδεικτών και banner, σύμφωνα με τον Ellison.
Η συνεργασία του Mercy με το NEA Big Read περιλαμβάνει περισσότερες εκδηλώσεις, όπως μια παρουσίαση για την κοινωνική και πολιτική ιστορία της Κολομβίας και μια συζήτηση βιβλίου για τον Μήνα της Γυναικείας Ιστορίας τον Μάρτιο, καθώς και μια συζήτηση για το βιβλίο Global Honors Program και ένα Εργαστήριο για τη χλωρίδα και την πανίδα της Κολομβίας τον Απρίλιο. Ο Ellison ελπίζει να συνεχίσει να συνεργάζεται με το NEA Big Read και να εξυπηρετεί περισσότερες κοινότητες στο Mercy.
Είπε, «Ως ίδρυμα που εξυπηρετεί Ισπανόφωνους και ένα μεγάλο ποσοστό των μαθητών μας είναι Ισπανόφωνοι, το ενστερνιζόμαστε αυτό και νομίζω ότι ήταν μια καλή αρχή για εμάς, αλλά υπάρχουν τόσα πολλά θέματα στα οποία μπορούμε να ασχοληθούμε».
